Die Saale entspringt in ca. 707 m Höhe am Nordhang des großen Wandsteines im bayrischen Fichtelgebirge und mündet südlich von Magdeburg, bei Barby auf 49,5 m über NN am Elbkilometer 291 in die Elbe.
Sie ist mit 413 km der zweitlängste Nebenfluss der Elbe. Schwarza, Ilm, Unstrut, Wipper und Bode gehören linkerseits, Orla und Weiße Elster rechterseits zu ihren wichtigsten Nebenflüssen.
Zur Unterscheidung von der kleineren Fränkischen Saale, wird sie im bayrischen Teil offiziell Sächsische Saale genannt, obwohl sie überhaupt nicht durch das heutige Sachsen fließt.
Die Saale durchfließt den Frankenwald, das östliche Thüringen, wo sie mehrfach angstaut wird. Zur fünfstufigen Saalekaskade gehören die Bleilochtalsperre, die Talsperre Burgkhammer, die Talsperre Walsburg, die Hohenwartetalsperre und die Talsperre Eichicht. Die Saalekaskade ist der zweitgrößte Verbund von Wasserkraftwerken in Deutschland.
Im weiteren Verlauf fließt die Saale durch Städte wie Saalfeld, Rudolstadt, Jena und Naumburg. Der Unterlauf verläuft in einer flachen Landschaft durch die Städte Weißenfels, Bad Dürrenberg, Merseburg, Halle und Bernburg.
Auf den teilweise hoch aufragenden Hängen am Saaleufer thronen Schloss Burgk, die Heidecksburg Rudolstadt, die Leuchtenburg Kahla, die Dornburger Schlösser, Burg Saaleck, die Rudelsburg, die Schönburg, Schloss Goseck, Schloss Neu-Augustusburg in Weißenfels, die Burg Giebichenstein in Halle, Burg Wettin, Schloss Plötzkau und das Bernburger Schloss.
Am Saaleufer befinden sich auch Kurorte mit zwei besonderen Gradierwerken. In Bad Kösen ist die komplexeste Anlage zur Soleförderung und Gradierung erhalten. Sie besteht aus Soleschacht, Antriebsrädern, dem 180 m langen Kunstgestänge sowie dem 320 m langen Gradierwerk. In Bad Dürrenberg steht das längste zusammenhängende Gradierwerk Europas.
Weitere Infos: www.saaleradweg.de
